Glossaire · Santé publique

Recherche de contacts

Démarche de santé publique consistant à identifier, informer et suivre les personnes ayant été en contact avec un cas confirmé d'une maladie infectieuse, afin d'interrompre les chaînes de transmission.

Aussi appelé : contact tracing, traçage des contacts, recherche des cas contacts Santé publique

La recherche de contacts (ou contact tracing en anglais) est une démarche fondamentale de la santé publique qui consiste à identifier, informer et suivre les personnes ayant été en contact avec un cas confirmé d'une maladie infectieuse, afin d'interrompre les chaînes de transmission. Elle est mise en œuvre dans 10 pays pour les passagers et l'équipage du MV Hondius, sous coordination internationale OMS/ECDC.

Principe et finalité

Trois objectifs

La recherche de contacts vise trois objectifs simultanés : (1) détecter précocement les contacts qui développeraient des symptômes, pour les soigner sans délai et limiter la mortalité ; (2) interrompre la transmission secondaire en isolant les contacts symptomatiques avant qu'ils ne deviennent eux-mêmes contagieux ; (3) documenter l'épidémie pour comprendre les chaînes de transmission et adapter les mesures.

Méthode

L'OMS distingue trois étapes : identification (lister les personnes-contacts à partir d'entretiens avec le cas), énumération (qualifier la nature et la durée du contact) et suivi (surveillance régulière pendant la période d'incubation maximale, isolement si symptômes). Cette méthode est utilisée pour la tuberculose, la rougeole, Ebola, la COVID-19 et désormais l'hantavirus Andes.

Application au MV Hondius

Périmètre

Les autorités ont identifié 149 personnes à bord (passagers et équipage) de 23 nationalités. La recherche de contacts est coordonnée à l'échelle internationale par l'OMS et l'ECDC, et opérée par les autorités sanitaires nationales de chaque pays de résidence. Au 10 mai 2026, 10 pays sont concernés par un dispositif actif : Belgique, France, Grèce, Irlande, Pologne, Portugal, Espagne, États-Unis, Canada, Australie.

Durée de surveillance

La surveillance s'étend sur 42 jours à compter de la dernière exposition possible, soit la durée maximale connue de la période d'incubation du virus Andes. Cette durée est trois fois supérieure à celle utilisée pour la COVID-19 (14 jours), ce qui mobilise les ressources sanitaires sur près d'un mois et demi.

Conduite à tenir individuelle

Les contacts identifiés sont invités à : surveiller leur température quotidiennement, consulter sans délai en cas de fièvre, maux de tête ou symptômes respiratoires, mentionner systématiquement leur exposition à l'hantavirus auprès du soignant. En France, le 15 reste le numéro d'urgence ; les personnes peuvent aussi contacter leur médecin traitant ou leur ARS.

Cadre juridique et éthique

Protection des données

En Europe, la recherche de contacts est encadrée par le Règlement général sur la protection des données (RGPD). Les autorités sanitaires ne collectent que les informations nécessaires (identité, coordonnées, symptômes), avec une finalité strictement définie (suivi sanitaire), et les détruisent à la fin de la période de surveillance. Aucune donnée n'est partagée à des fins commerciales ou de profilage.

Coopération internationale

La recherche de contacts du MV Hondius illustre l'importance des Règlements sanitaires internationaux (RSI 2005), cadre juridique de l'OMS qui oblige les États membres à signaler les événements d'importance sanitaire internationale et à coopérer pour leur gestion. Le dispositif coordonné par l'OMS et l'ECDC est un exemple de mise en œuvre opérationnelle du RSI.

Chiffres clés

  • 10

    Pays concernés par la recherche de contacts pour les passagers du MV Hondius (Belgique, France, Grèce, Irlande, Pologne, Portugal, Espagne, États-Unis, Canada, Australie).

    OMS — DON 2026 (MV Hondius)

  • 42 jours

    Durée de surveillance médicale appliquée aux passagers et contacts du MV Hondius, correspondant à la durée maximale d'incubation du virus Andes.

    CDC — Hantavirus Andes virus / period of incubation

  • 23

    Nationalités à bord du MV Hondius, qui ont nécessité la mobilisation de 10 dispositifs nationaux de recherche de contacts.

    OMS — DON 2026 (MV Hondius)

Normes et références

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la recherche de contacts ?

La recherche de contacts est l'une des plus anciennes méthodes de la santé publique. Elle consiste à reconstituer la liste des personnes qui ont été en contact avec un cas confirmé d'une maladie infectieuse pendant la période contagieuse, à les informer du risque, à les surveiller pour détecter d'éventuels symptômes et à les isoler ou les soigner si nécessaire. L'objectif est d'interrompre les chaînes de transmission.

Comment se déroule-t-elle pour un cas du MV Hondius ?

Les autorités sanitaires de chaque pays de résidence des passagers identifient et contactent chaque personne, leur demandent de surveiller leur température et leurs symptômes pendant 42 jours, leur fournissent un numéro d'urgence dédié, et les invitent à consulter sans délai en cas de signes évocateurs (fièvre, maux de tête, toux, essoufflement). En France, ce dispositif est coordonné par les Agences Régionales de Santé (ARS) et Santé publique France.

Pourquoi 42 jours et pas 14 comme pour la COVID-19 ?

La période de surveillance correspond à la durée maximale d'incubation connue de l'agent pathogène. Pour la COVID-19, c'était 14 jours. Pour le virus Andes, l'incubation peut atteindre 42 jours, soit trois fois plus, ce qui impose une surveillance prolongée des personnes potentiellement exposées.

Mes données personnelles sont-elles protégées ?

Oui. La recherche de contacts est encadrée par le RGPD en Europe. Les autorités sanitaires ne conservent que les informations strictement nécessaires au suivi et les détruisent à l'issue de la période de surveillance. Aucune donnée n'est partagée à des fins commerciales.

Pour aller plus loin